냉동실에 오래 보관한 식품을 발견했을 때, '냉동했으니 괜찮겠지'라는 생각과 '그래도 먹어도 될까?'라는 의문 사이에서 고민하게 됩니다. 냉동 보관이 식품을 영구적으로 보존한다는 오해 때문에 소비기한의 중요성을 간과하기 쉽지만, 식품의 안전과 품질을 위해 정확한 정보를 아는 것이 중요합니다.
2023년 1월 1일부터 식품에는 판매자 중심의 '유통기한' 대신 소비자 중심의 '소비기한'이 표시되고 있습니다. 냉동식품 역시 이 제도의 적용 대상입니다. 소비기한은 '표시된 보관 방법을 준수할 경우 섭취하여도 안전에 이상이 없는 기한'을 의미합니다.
냉동 보관(-18℃ 이하)은 미생물의 증식을 멈추게 하여 식품의 부패를 막지만, 미생물을 완전히 없애는 살균 과정은 아닙니다. 또한 시간이 지남에 따라 지방 산패, 수분 증발 등으로 인해 식품의 맛과 식감, 영양 가치는 서서히 떨어집니다. 따라서 안전과 품질을 위해 냉동식품도 반드시 소비기한 내에 섭취해야 합니다.
어린이 식품 브랜드 푸디버디(Foody Buddy)의 냉동식품을 예로 들면, 제품 구매 및 섭취 시 다음 사항을 확인하여 소비기한을 안전하게 관리할 수 있습니다.
- 소비기한 및 보관 방법 확인: 푸디버디의 냉동 간식(치킨너겟, 핫도그 등), 냉동 볶음밥, '띠용한끼' 파스타 등 모든 냉동제품에는 소비기한이 별도로 표시되어 있습니다. 이 기한은 제품을 -18℃ 이하에서 냉동 보관했을 때 유효합니다.
- 개별 포장에서 날짜 확인: 온라인 상세 페이지에는 "제품에 별도로 표시된 날짜까지"라고 안내됩니다. 실제 정확한 날짜는 구매한 각 제품의 포장지에서 직접 확인해야 합니다.
- 재냉동 금지 원칙 준수: 푸디버디 냉동 간식 제품 상세페이지에는 "이미 냉동된 적이 있으니 해동한 뒤 다시 냉동하지 말라"는 주의사항이 명시되어 있습니다. 해동 과정에서 세균이 증식할 수 있고 품질이 저하되므로, 한 번 해동한 제품은 다시 얼리지 않는 것이 원칙입니다.
- 냉동 상태에서 바로 조리: 조리법 또한 해동하지 않은 냉동 상태를 기준으로 안내됩니다. 필요한 양만 사용하고 남은 제품은 즉시 다시 밀봉하여 냉동실에 보관하는 것이 좋습니다.
냉동실에 넣으면 영원히 보관할 수 있는 것 아닌가요?
아닙니다. 냉동은 식품 속 미생물의 활동을 일시적으로 멈추게 하는 것일 뿐, 미생물을 사멸시키거나 품질 저하를 완전히 막지는 못합니다. 시간이 흐르면 맛, 식감, 영양소 등이 점차 손실되므로 안전과 품질을 위해 소비기한을 지켜야 합니다.
먹다 남은 냉동식품, 다시 얼려도 괜찮죠?
아닙니다. 한 번 해동된 식품을 재냉동하는 것은 위험할 수 있습니다. 해동 과정에서 활동을 재개한 미생물은 다시 얼려도 죽지 않고 남아있다가 다음 섭취 시 식중독의 원인이 될 수 있습니다. 또한 수분이 빠져나가 맛과 식감이 크게 떨어지므로, 필요한 만큼만 덜어 사용하고 재냉동은 피해야 합니다.
정리하면
* 구매 및 보관 시 확인 사항: 냉동식품 구매 시 포장지에 표시된 소비기한과 보관 방법을 반드시 확인하고, 가정에서도 -18℃ 이하로 냉동실 온도를 유지하세요. * 소분하여 보관하기: 대용량 냉동식품은 구매 후 1회 섭취할 양만큼 나누어 밀폐 용기나 지퍼백에 담아 보관하면, 재냉동을 피하고 품질을 더 오래 유지하는 데 도움이 됩니다.
